乙炔，这种结构简单却充满活力的碳氢化合物，自19世纪被发现以来，便以其独特的化学性质吸引着化学家的目光。然而，由于乙炔在高温高压下极易爆炸的特性，早期工业应用受限。直到20世纪20年代，德国化学家瓦尔特·列培（Walter Reppe）的突破性研究，彻底改变了乙炔的命运，开启了合成橡胶工业的新纪元。

列培反应：乙炔化学的里程碑

列培在巴登苯胺烧碱公司（BASF）工作期间，大胆尝试将乙炔加压至数十大气压，并开发出安全的高压反应装置。他发现乙炔铜等催化剂不仅能抑制爆炸风险，还能催化乙炔与多种有机物发生加成、羰基化及环化反应，这一系列反应被称为“列培反应”。通过该技术，乙炔可被转化为乙烯醚、丙炔醇、丙烯酸等关键中间体，为合成橡胶提供了丰富的原料基础。例如，乙炔与醇在碱性催化剂作用下生成乙烯醚，进一步聚合可制得聚异丁烯橡胶，这种材料在二战期间成为重要的战略物资。

乙炔合成橡胶的多元路径

基于列培反应，科学家们开发了多种乙炔合成橡胶的路径。氯丁橡胶是典型代表，通过乙炔与氯化氢加成生成氯乙烯，再经聚合得到聚氯乙烯，进一步氯代后制得氯丁橡胶。这种橡胶具有优异的耐油、耐老化性能，广泛应用于轮胎、电缆等领域。此外，乙炔与氰化氢反应可生成丙烯腈，进而合成聚丙烯腈纤维（腈纶），其高强度和耐磨性使其成为特种橡胶的重要组分。

技术革新与工业应用

随着催化剂和反应工艺的优化，乙炔合成橡胶的效率和安全性显著提升。现代工业中，镍基催化剂和羰基金属配合物的应用，使反应条件更温和，产物收率更高。例如，在丙烯酸生产中，列培改良法通过化学计量合成，避免了高压操作的弊端。这些技术进步推动合成橡胶产业规模化发展，丁苯橡胶、顺丁橡胶等通用产品占据市场主流，而特种橡胶如乙丙橡胶、丁基橡胶则满足高端需求，应用于医疗、电子等领域。

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