现今人们担忧温室气体对环境构成的危害，但是18-8亿年前，甲烷气体对海洋微生物的存活至关重要。当时太阳亮度比现今低10-15%，太阳光线较弱，难以使地球获得充足的热量。因此，地球需

要有效的吸热气体，保持海洋处于液态和适宜生物存活。

数十年以来，大气科学家认为甲烷对于地球保持温暖状态具有重要作用，甲烷的吸热能力是二氧化碳的34倍，在早期地球历史上占据绝对优势，当时氧气非常缺乏。美国加州大学里弗赛德分校研究

生斯蒂芬妮-奥尔森(Stephanie Olson)说：“海洋生物地球化学循环表明，甲烷有一个比氧气更具强大的‘敌人’，硫酸盐使海洋中的甲烷气体逐渐减少。”目前这项最新研究报告发表在近期出版

的《美国国家科学院院刊》上。

奥尔森指出，黄铁矿分解过程分产生硫酸盐，之后硫酸盐进入河流，再汇入大海，较少氧气意味着较少硫酸盐，但是少量硫酸盐就足以消除甲烷气体。加州大学里弗赛德分校特聘教授蒂莫西-莱昂斯

(Timothy Lyons)指出，如果我们在一颗系外行星上探测到甲烷气体，它可能是最佳生物特征迹象，同时，甲烷对于火星探寻生命研究中具有重要意义。