化学家威廉·拉姆塞在发现氩和氦后发现它们的性质与已发现的其他元素都不相似，所以他提议在化学元素周期表中列入一族新的化学元素。他还根据门捷列夫提出的关于元素周期分类的假说，推测

出该族还应该有一个原子量为20的元素。

在1896～1897年间，拉姆塞在特拉威斯的协助下，试图用找到氦的同样方法，加热金属矿物来获得他预言的元素。他们试验了大量矿石，但都没有找到。后他们想到了，从空气中分离出这种气

体。但要将空气中的氩除去是很困难的，化学方法基本无法使用。只有把空气先变成液体状态，然后利用组成它成分的沸点不同，让它们先后变成气体，一个一个地分离出来。1898年5月24日拉姆

塞获得英国人汉普森送来的少量液态空气。拉姆塞和特拉威斯从液态空气中首先分离出了氪。接着他们又对分离出来的氩气进行了反复液化、挥发，收集其中易挥发的组分。1898年6月12日他们终

于找到了氖，元素符号Ne