空气是制取稀有气体的主要原料，通过液态空气分级蒸馏，可得稀有气体混合物，再用活性炭低温选择吸附法，就可以将稀有气体分离开来。

稀有气体都是无色、无臭、无味的，微溶于水，溶解度随分子量的增加而增大。稀有气体的分子都是由单原子组成的，它们的熔点和沸点都很低，随着原子量的增加，熔点和沸点逐渐增大。它们在低温时都可以液化。

性质决定用途，随着人们对稀有气体性质越来越深入地了解，它们的用途也越来越广泛，工农业生产、医学、尖端科技领域甚至日常生活中，我们都可以发现稀有气体的身影。

氦气是除了氢气以外最轻的气体，可以代替氢气装在飞船里，或者用来做节日的氢气球，与氢气相比，氦气的优点是不会着火和发生爆炸。

氦是所有气体中最难液化的，它的沸点非常低，为-269℃,因此利用液态氦可获得接近绝对零度(-273.15℃,)的超低温，这为超导技术的发展提供了环境。氦气还用来代替氮气作人造空气，供探海潜水员呼吸。

因为在压强较大的深海里，用普通空气呼吸，会有较多的氮气溶解在血液里，当潜水员从深海处上升，体内逐渐恢复常压时，溶解在血液里的氮气要放出来形成气泡，对微血管起阻塞作用，引起“气塞症”。

氦气在血液里的溶解度比氮气小得多，用氦跟氧的混合气体(人造空气)代替普通空气，就不会发生上述现象。氖气的重要用途是制作霓虹灯，世界上第一盏霓虹灯是填充氖气制成的，霓虹灯的英文原意就是“氖灯”。

氖灯射出的红光，在空气里透射力很强，可以穿过浓雾，俗称“人造小太阳”，因此，氖灯常用在机场、港口、水陆交通线的灯标上。

除氖以外，灯管里充入氩气或氦气，通电时分别发出浅蓝色或淡红色光；在灯管里充入不同的稀有气体，由于各种气体的相对含量不同，就可以制得五光十色的霓虹灯。

氩气常用作保护气，在焊接精密零件以及制造半导体晶体管时，需要隔绝氧气，这时不活泼的氩气就是最好的选择；

原子能反应堆的核燃料钚，在空气里也会迅速氧化，也需要在氩气保护下进行机械加工；灯泡里充入氩气可以减少钨丝的气化和防止钨丝氧化，以延长灯泡的使用寿命。