很多人误以为氦气可以像空气一样无限抽取，事实上氦气是不可再生稀缺资源，地球氦气全部伴生于天然气矿藏，无法人工合成，开采难度极大。

地球内部放射性元素持续衰变，会缓慢释放氦气，氦气密度小，向上聚集封存于天然气气层之中，常规天然气田氦气含量仅有0.1%左右，只有少数富氦气田，氦气含量可达2%以上，具备开采价值。空气之中氦气含量极低，提纯成本远高于天然气提氦，无工业开采意义。

主流提氦工艺分为三步：首先开采伴氦天然气，其次通过低温精馏工艺，利用不同气体沸点差异，分离甲烷、乙烷等燃气组分，初步提纯粗氦；最后经过多级吸附、净化，去除杂质气体，制成99.999%以上高纯氦气，满足医疗、航天、芯片不同行业需求。

氦气开采之后，使用过程中大部分会直接逃逸到大气层，最终飘散至太空，无法回收循环。一旦地球氦气矿藏耗尽，短期内没有补给来源，这也让氦气成为名副其实的不可再生战略稀缺资源。